Адсорбционные осушители сжатого воздуха действуют по принципу адсорбции под давлением. Сжатый воздух из компрессора проходит через адсорбционные колонны, заполненные молекулярным ситом (оксид алюминия). Поры на поверхности шариков оксида алюминия адсорбируют влагу, пропуская молекулы газа дальше.
Адсорбционный осушитель поглощает влагу, содержащуюся в сжатом воздухе, благодаря гранулам сорбента, засыпанным в колонны осушителя. После максимально насыщения сорбента влагой происходит продувка колонны очищенным сжатым воздухом (регенерация), который высушивает сорбент и подготавливает его снова к процессу осушения (адсорбции).